Diz-se de uma mentira, de uma história falsa. A tradição tem suas origens na obra do comerciante veneziano Marco Polo O Livro das Maravilhas (escrito pelo amanuensis Rustichello de Pisa em 1298), onde ele relatou uma viagem pela China e as aventuras vividas. Como o Extremo Oriente era desconhecido dos europeus, toda a história lhes parecia fantástica, inventada pelo autor, que jurava ser verdade e ninguém acreditava nele.
